荷兰是世界最发达国家之一。国内生产总值排名在世界前十五位之内，人均收入达2.5万美元。据英国权威的经济研究机构（Economist Intelligence Unit）公布的1999年全球国际竞争力排行榜，荷兰位居第一位。

荷兰经济的特点是外向型经济占主导地位。产业部门齐全，工业、农业和服务业均高度发达。荷兰社会经济关系稳定，政府、企业和工会定期磋商，共同为经济的繁荣发展作出努力。以下几个领域是荷兰经济飞速发展的重要支撑：

1. 工业强国

主要工业领域为化工, 食品加工,电子工业,金属制造及加工,造船等。工业企业的特点为外向型、国际化。著名的跨国集团公司有：壳牌石油公司、联合利华公司、阿克苏.诺贝尔公司、飞利浦公司等。

2. 世界第三大农产品出口国

荷兰农业以集约化经营为特点，普遍采用高新技术和现代化管理模式。荷兰被称为欧洲的“菜园子”，蔬菜出口名列欧洲第一位，鲜花出口占全球市场份额的60%以上，荷兰的农产品出口总量仅次于美国和法国，居世界第三位。

3. 高度发达的对外贸易

狭小的国内市场使荷兰经济一直具有强烈的国际取向，借助其“欧洲门户”的优越的地理位置、便利的交通设施和完善的金融服务体系，荷兰成为欧洲最大的贸易转口国。对外贸易总量居世界第八位。

4. 高效、完善的服务业

服务业在荷经济中占重要地位，交通、仓储运输、金融和电讯是服务业的主要部门。荷兰交通四通八达，空中、近海、内河、公路、铁路组成了一个全方位立体交通网。鹿特丹港是世界第一大港，年吞吐量超过三亿吨。阿姆斯特丹国际机场是欧洲第四大客运和货运航空港。荷兰的内河船队占据了莱茵河、马斯河上运输量的53%；公路运输占欧洲内陆流动卡车的27%。荷兰的金融业也极为发达，荷兰银行（ABN AMRO）、荷兰国际集团(ING GROUP)和荷兰农业银行均在世界最大的25家银行之列，业务活动遍及世界各地。除此之外，荷兰还拥有世界第三大保险公司-AEGON保险公司。

5. 兴修水利 围海造田

荷兰地势低平，四分之一的土地低于海平面，拦海工程为世界之最。荷兰有著名的30公里长的须德海拦海大坝、投资300亿荷兰盾的拦水坝“三角洲”工程和耗资“十亿马克”的可移动式防洪大坝。

6. 重视投资

荷兰对外投资已超过2000亿美元，占世界对外投资总额的6-8%。1996年，荷兰对中国制订了7年计12.5亿荷兰盾的贷款计划。

7. 科学技术领先的国家

政府每年投入的科研经费达100亿荷兰盾。在环境技术，能源技术，信息技术，生物工艺学和材料技术、水利工程等方面，荷兰都处于国际领先地位。